- На твоего приятеля? - Как бы не так! На приятеля моего приятеля! А мой приятель знаешь как мучился? "Что, говорит, она не могла ещё в первом классе дать понять, что ей нравится другой? Пять лет, говорит, ждал, надеялся, и на тебе!.." Ну как, подбросишь письмо? - Слушай,-сказал Мешков,-а у тебя вкус неплохой... В какую девочку влюбился!.. Настоящая бьютифул гёрл!.. - Ну так ведь,- сказал я, мобилизуя все свои знания английского языка и его произношения,- влюбляться, так уж в настоящую... мар фа лэйди!.. - В кого, в кого? - насторожился Мешков. - В мар фа лэйди,-повторил я уже не так уверенно. - В марфа лэйди? - повторил за мной Мешков.- А что это такое? - Ну что ты, не знаешь, что ли? - удивился я и тут же поспешно и неуверенно объяснил: -Мар- моя! Фа-прекрасная! А лэйди-это лэйди! И здесь Мешков с хохотом свалился с ног, как будто его кто-то скосил вместе с травой. - Марфа - лэйди! - мычал он, катаясь взад-вперёд.-Марфа - лэйди!.. Ой! Умереть! Уснуть!.. Ту дай! Ту слип!.. Май фер лэйди, а не Марфа- лэйди!.. Повторяй за мной... Ну... Май... фер... лэйди!.. Но я не стал ничего больше повторять за Мешковым. - Ладно,-сказал я,-тут, Мешков, тебе не урок английского языка, отвечай прямо и по-русски : подбросишь письмо или нет? - Нет,- сказал Мешков,- не подброшу. Ноу, нэвермор. - Почему нэвермор? - спросил я грозно. - Нехорошо воровать... Вери бед! И сообщникам за это знаешь что бывает? - Но я же ворую себя, у своих родителей и за свои же деньги! - Но всё равно - воруешь же? - сказал Мешков, возвращая мне письмо. - Ворую,- тихо прошептал я.- Так ведь из-за любви же... из-за.. ай лав ю! - Ай лав ю должна вдохновлять человека,- сказал Мешков,- на благородные дела и поступки, а не на воровство!.. И вообще тут что-то не то. Ты влюбиться не можешь, не такой ты человек! Тебе только с курточками эксперименты устраивать. Шалопут ты! Вот ты кто! Сказал и скрылся в кустах. И ещё шалопутом обозвал!.. Сам шалопут! Целый час задавал мне всякие вопросы на английском языке, а когда дело дошло до дела, так сразу в кусты. - Брату бы твоему помог! - крикнул из кустов Сергей. - Курточку мне простить не можешь!..- крикнул я вдогонку Мешкову.- Я что, виноват, что столько честных ребят развелось!..

Рассказ третий